Hasselt, Luik en Valkenburg doen mee aan de Christmas Challenge 2014 in de Euregio. Wie een mooie kerstfoto in Hasselt kan maken, ze hier uploaden en dan zoveel mogelijk liken en delen verzamelt, kan een mooie prijs winnen.
Enkel Winterland komt op het eerste zicht in aanmerking voor mooie kiekjes. De binnenstad lijkt de kerstsfeer weggedeemsterd. Het stadsbestuur zal nog wel een grote kerstboom zetten op de Grote Markt en de etalages moeten met een kerstbeeld het imago opkrikken. Hier en daar sieren kerstbomen de straten.
Op 7 december 2014 waren er nog maar vier straten met kerstverlichting van de straatcomités. Het zijn de Maagdendries, Kapelstraat, een deel van de Dokter Willemsstraat en de Aldestraat. Nergens anders is er al iets te merken van straatverlichting, laat staan van privé-initiatieven tot het maken van kerstdecoratie, ontnuchterend door de jarenlange benedenmaatse interesse van het stadsbestuur.
Kerstverlichting op de Groene Boulevard – iets waarvoor de Verenigde Handelaars Centrum Hasselt al jarenlang vragende partij voor waren – komt er nu na inzicht door het stadsbestuur dat ze een tandje binnen het budget moeten bijsteken. Maar dat is werk voor dure evenementenbureaus binnen enkele jaren.
Er is ook geen echte coördinatie om eens echte kerstsfeer met privé-initiatieven over gans de stad tijdens de hele kerstperiode te creëren en niet alleen met kerstnimfen – verzot op mannen – en kerstelfen en wat zangers en sfeervol kerstmuziek enkel tijdens de koopzondagen.
De komst van Winterland heeft ertoe geleid dat de jaarlijkse kerstmarkt op het Molenpoortplein jarenlang werd verwaarloosd om na verloop van tijd te worden afgeschaft, hoogstwaarschijnlijk onder druk van Winterland, wat het stadsbestuur duizenden euro’s per keer kost voor onder andere de elektriciteit en afvalophaling. Dit mag en is goed voor het imago van Hasselt, maar denk ook eens aan de binnenstad, die ook snakt naar wat meer kerstbeleving buiten de koopzondagen.
De opiniemaker 